ההבדל העיקרי בין שמלות בידוד ושמלות ניתוחמתייחס לאזורי ההגנה הקריטיים. עםשמלות בידוד, הבגד כולו נחשב כאזור קריטי, מלבד הכריכה, האזיקים והמכפלות. החומר המשמש ליצירת אזורים קריטיים אלה חייב לעמוד בסטנדרטים הגבוהים ביותר עבור הרמה שבה מסווגת השמלה.
לשמלות ניתוח סטנדרטיות, אזורי ההגנה הקריטיים מבוססים בעיקר על החלק הקדמי של הגוף. הם נובעים מהחלק העליון של הכתפיים ומגיעים עד לברכיים ומהאזיקי שורש כף היד ועד ממש מעל המרפקים.
שמלות בידוד לא-מתוקנות מסווגות כמכשירים רפואיים מסוג I, חלוק כירורגי מוכר על ידי ה-FDA כמכשיר רפואי Class II. אמנם ישנן שמלות בידוד כירורגי, אך לא כל שמלות הבידוד מתאימות לניתוח או לפרוצדורות פולשניות. שמלות בידוד זמינות עם רמות שונות של הגנה על מחסום, מ-1 עד 4.
